Il Grand Canyon è davvero una meraviglia della natura; di fronte alla sua grandezza ci si sente delle nullità. La cosa che più mi ha colpito è il silenzio. Un luogo completamente immerso nella natura. Il Grand Canyon si trova a circa 2 ore e mezza di distanza da Las Vegas; per entrare è necessario un pass che acquisterete appena giunti sul posto.

Grand Canyon National Park

Ci sono luoghi che sembrano appartenere a un altro pianeta, e il Grand Canyon è uno di quelli. Non importa quante fotografie si vedano prima di partire: quando ci si trova davvero davanti a quell’immensità, qualcosa cambia. Lo sguardo prova a seguuire le linee delle rocce, i colori che sfumano dal rosso all’arancio, le ombre profonde che si allungano nel canyon, ma il cervello fatica a comprenderne le dimensioni reali.

Nel cuore dell’Arizona, il canyon si apre come una gigantesca ferita nella terra, scavata lentamente dal Colorado River nel corso di milioni di anni. È un paesaggio antico, quasi primordiale, dove il tempo sembra avere un ritmo diverso da quello del resto del mondo.

La prima cosa che colpisce non è soltanto la grandezza, ma il silenzio. Un silenzio vasto, interrotto solo dal vento o dal verso lontano di qualche uccello. E poi la luce. Al Grand Canyon la luce cambia continuamente: all’alba le rocce diventano rosa e dorate, a mezzogiorno assumono tonalità accese e quasi bruciate dal sole, mentre al tramonto il canyon si trasforma in un mare di ombre rosse e viola.

Le distanze ingannano: ciò che sembra vicino in realtà può trovarsi a chilometri di distanza. Le pareti scendono per oltre un chilometro e mezzo di profondità, strato dopo strato, mostrando colori e forme modellati dal vento, dall’acqua e dal tempo.

Per alcuni, il Grand Canyon è un luogo da osservare dall’alto. Per altri, invece, è qualcosa da attraversare. I sentieri che scendono verso il fiume portano dentro un mondo completamente diverso: il caldo aumenta, il paesaggio cambia, e il canyon smette di essere solo un panorama diventando un ambiente vivo, duro e selvaggio.

Molti escursionisti raccontano che la parte più difficile non è la discesa, ma la risalita. Nel canyon il sole può essere spietato, e ogni anno diversi turisti sottovalutano il clima del deserto. Eppure è proprio questa natura estrema a renderlo così affascinante: il Grand Canyon non è un paesaggio addomesticato. Conserva ancora qualcosa di profondamente selvatico.

Prima dell’arrivo dei turisti e dei parchi nazionali, queste terre erano abitate da popolazioni native americane che consideravano il canyon un luogo sacro. Ancora oggi tribù come gli Havasupai Tribe vivono nelle zone circostanti, custodendo tradizioni e leggende legate a questo territorio immenso.

Forse è proprio questo che rende il Grand Canyon così difficile da descrivere. Non è soltanto bello. Trasmette una sensazione di antichità e di potenza naturale che mette le persone davanti a qualcosa di molto più grande di loro. È uno di quei posti che fanno rallentare i pensieri e ricordano quanto la natura possa essere immensa, silenziosa e incredibilmente viva.

Esplorare il Grand Canyon

Il Canyon è enorme e all’interno del parco troverete diversi percorsi collegati tra loro da un servizio navetta. Qui vivono numerose specie di animali: il serpente a sonagli (rattle snake), il puma (mountain lion), scoiattoli (squirrels), aquile (eagles) e via discorrendo. Si può accedere al Grand Canyon da diversi lati: i principali sono il North Rim (che in inverno può essere chiuso per ghiaccio e neve) e il South Rim. Io andai nel South Rim e percorsi il TRAIL OF TIME, il sentiero che spiega la geologia storica del Canyon.

Finito il percorso andai al Visitor center per comprare qualche ricordo. All’interno del Canyon si possono fare diverse attività: campeggio, giri a cavallo, rafting nel fiume Colorado, escursioni..eccetera. La Grand Canyon Skywalk invece, si trova a Ovest, vicino all’aeroporto. Il Grand Canyon è tutt’ora considerato luogo sacro per i nativi americani: siate educati e rispettosi delle loro leggi. Se volete osservare il Canyon dall’alto, ogni giorno partono i tour in elicottero.

Storia del Grand Canyon

Il Grand Canyon ha una storia geologica incredibilmente antica. Le rocce che si vedono sulle sue pareti risalgono fino a quasi 2 miliardi di anni fa, ma il canyon vero e proprio — cioè la gigantesca spaccatura che conosciamo oggi — si è formato molto più recentemente.

Gli scienziati pensano che il Colorado River abbia iniziato a scavare il canyon circa 5-6 milioni di anni fa. Può sembrare un tempo immenso, ma in termini geologici è relativamente “recente”.

Il processo è stato lentissimo:

• il fiume ha eroso la roccia poco alla volta;
• pioggia, vento, ghiaccio e sbalzi di temperatura hanno allargato le pareti;
• i movimenti della crosta terrestre hanno sollevato l’altopiano dell’Arizona, permettendo al fiume di scavare sempre più in profondità.

È quasi come se la Terra avesse aperto lentamente una finestra sul proprio passato.

La cosa affascinante è che il Grand Canyon permette letteralmente di “leggere” la storia del pianeta: ogni strato di roccia racconta un’epoca diversa, con antichi oceani, deserti, vulcani e cambiamenti climatici avvenuti centinaia di milioni di anni prima della comparsa dell’uomo.

In alcune zone, le rocce più profonde sono più vecchie persino dei dinosauri di oltre un miliardo di anni.

Curiosità

Il Grand Canyon viene spesso definito una “meraviglia naturale del mondo”, ma tecnicamente non fa parte delle celebri “Sette Meraviglie del Mondo Antico” né delle “Nuove Sette Meraviglie del Mondo” moderne.

È però considerato una delle meraviglie naturali più spettacolari del pianeta, al pari di luoghi come:

• Mount Everest
• Great Barrier Reef
• Victoria Falls
• Aurora Borealis

Nel corso del tempo, molte riviste, geografi e organizzazioni turistiche lo hanno inserito nelle liste delle “sette meraviglie naturali del mondo”, anche se non esiste una lista ufficiale universale.

Una frase molto famosa attribuita allo scrittore John Wesley Powell descrive bene il fascino del canyon:

“Il Grand Canyon non può essere descritto adeguatamente con le parole.”

Ed è proprio questa la sensazione che molti visitatori raccontano dopo averlo visto dal vivo.